Фамилия Масановы принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от имени собственного. В её основе лежит личное имя или прозвище Масан, и, как это часто бывает со старыми прозвищами, единой версии его происхождения нет. Специалисты по ономастике предлагают несколько гипотез, и у каждой есть свои сильные стороны.

Наиболее вероятной выглядит версия, связывающая имя Масан с диалектным словом «масенный» — «маленький, крошечный». В русских говорах так ласково называли малютку, крошку, и вполне естественно, что родители могли так звать маленького ребёнка. Позже это домашнее прозвище закрепилось за человеком и перешло к его потомкам в форме отчества: Масан — сын Масана — Масанов. Эта модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность роду человека по имени Масан.

Существует и другая гипотеза, выводящая имя Масан из казахского языка, где «маса» означает «комар». Такое прозвище могли дать человеку за назойливость, лёгкость характера или, наоборот, за худобу. Эта версия имеет право на существование, особенно в районах активного русско-казахского пограничья, но для центральной России она менее характерна.

Третья версия, которую упоминают исследователи, — что Масаня является уменьшительной формой имени Максим (от греческого «величайший»). Однако эта гипотеза выглядит наименее убедительной: фонетический переход от «Максим» к «Масан» не находит прямых аналогий в русской народной традиции имяобразования, поэтому всерьёз её можно не рассматривать.

Точное время и место возникновения фамилии Масановы установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные фамилии могли независимо появляться в разных регионах. Тем не менее, фамилия Масановы — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок того, как наши предки называли самых близких людей — детей, и как из этих тёплых домашних имён вырастали родовые прозвания.