Фамилия Масаева звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ев, но её корень уводит нас на Кавказ. В основе лежит прозвище Маса, которое, скорее всего, происходит от чеченского слова «масса» — «быстрый, скорый, резвый». Так могли называть ловкого, проворного и активного человека, и именно эта версия выглядит наиболее правдоподобной.

Менее убедительна связь с древнееврейским женским именем Масай (Masai), которое буквально означает «боги за работой». Эта гипотеза хоть и существует, но явно уступает первой: слишком далека семантика и география. Поэтому с большой долей уверенности можно говорить, что прозвище Маса носило охранный, пожелательный смысл: называя ребёнка «резвым», родители как бы закрепляли за ним это качество.

Такая модель образования фамилии — от прозвища через отчество — типична для русской ономастики. Потомок человека по прозвищу Маса становился Масаевым, и со временем это имя закрепилось как фамилия. Суффикс -ев указывает на «сына Масы», то есть прямого наследника. Подобные «обрядовые имена», означающие благо (здоровье, храбрость, удачу), существовали во многих культурах, и Маса — яркий тому пример.