Фамилия Маст в её немецком написании Mast — это, по сути, готовое прозвище, которое закрепилось за родом несколько веков назад. Вопреки возможной ассоциации с корабельной мачтой, корень здесь другой. Основа — средневерхненемецкое прилагательное mast, которое означало «полный» или «дородный». Поэтому прозвище Маст, скорее всего, получил человек крупного телосложения, плотный и основательный. В старых общинах такие прозвища давали не в обиду, а как отличительную примету: сказать про соседа «дородный Маст» было проще, чем перечислять его имя и отчество.

Интересно, что слово не переосмыслялось и не обрастало дополнительными значениями. Оно так и осталось в фамилии в первозданном виде, без типичных для русского языка суффиксов -ов или -ин, которые обычно «присоединяли» прозвище к роду. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в немецкоязычной среде, где прозвище просто перешло в наследственное имя без изменений. Если предки носителя фамилии жили в России, то написание «Маст» — это, вероятно, результат транслитерации, а само слово могло бытовать и в среде поволжских колонистов, куда немецкие переселенцы приезжали целыми общинами.

Впрочем, есть и более редкая версия, которую ономасты не сбрасывают со счетов. В отдельных диалектах mast могло относиться к откормленному скоту, а значит, прозвище иногда закреплялось за скотоводом или мясником. Но эта гипотеза слабее: она требует, чтобы слово из хозяйственного обихода перешло в личное прозвище, тогда как значение «дородный» напрямую описывает внешность человека и потому выглядит естественнее.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Маст проста до предела — это субстантивированное прилагательное, ставшее именем собственным. В русском языке она воспринимается как короткая и немного непривычная, но именно эта краткость и сохранила исходный смысл без искажений. Носителям фамилии стоит помнить: их предок не был ни моряком, ни плотником, а выделялся статью и крепким сложением, что в те времена ценилось как признак здоровья и силы.