Фамилия Масум — редкий для России случай, когда фамилия образована напрямую от арабского имени без русских суффиксов. Основа — арабское слово «ма‘сум» (معصوم), которое означает «безгрешный», «непорочный», «защищённый от греха». В исламской традиции этот эпитет прилагается к пророкам и некоторым святым, в шиизме — к двенадцати имамам. Так что предок-родоначальник мог получить это имя при рождении как благочестивое пожелание, либо как прозвище за набожность и чистоту жизни.

Фамилия не имеет привычного для русского уха суффикса -ов, -ев или -ин. Это так называемая «чистая» фамилия, где имя отца (или прозвище) стало наследственным без дополнительного оформления. Такая модель встречается у тюркских и кавказских народов, особенно в среде татар, башкир, азербайджанцев, а также у народов Дагестана. Если носитель фамилии живёт в России, корни, скорее всего, ведут в татарскую или башкирскую среду, где арабо-мусульманские имена широко распространены.

Встречается и вариант написания «Масум» — с одной буквой «с». В арабской графике разницы нет, а в русской записи это просто вопрос адаптации. Поскольку фамилия не склоняется по падежам как русская, её носители могли сталкиваться с путаницей в документах: кто-то записывал на слух «Масумов», добавляя русский суффикс, но исходная форма сохранилась без него.

С социальной точки зрения фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она целиком связана с религиозно-почётным именем. В дореволюционной России её носителями могли быть муллы, торговцы или зажиточные крестьяне из мусульманских общин. После 1917 года фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: в современных телефонных справочниках и базах данных она встречается точечно, в основном в Татарстане и Башкортостане, реже — в Средней Азии.