Фамилия Масягин образована от личного прозвища Масяга, что относит её к распространённому типу русских фамилий на -ин. Этот суффикс в русской ономастике указывает на принадлежность: Масягин буквально означает «сын Масяги», «из семьи Масяги». Такая модель была особенно типична для северных и центральных регионов России, где притяжательные прилагательные с суффиксом -ин активно вытесняли более южные формы на -ов/-ев.

Основа прозвища восходит к диалектному слову «мася». В вятских говорах так называли овцу — отсюда первая, самая конкретная версия: Масягой могли прозвать пастуха овец. Но у этого прозвища есть и вторая, менее очевидная трактовка. В ряде русских говоров «масей» или «масягой» называли тихого, смирного, безобидного человека — того, кто и мухи не обидит. Если принять эту версию, фамилия оказывается не профессиональной, а характеризующей: её давали по нраву, а не по ремеслу.

Какая из версий правдоподобнее? Прямой связи с пастушеством в прозвище нет: суффикс -яга в русских прозвищах чаще образует экспрессивные, оценочные имена (ср. бродяга, работяга, миляга). Поэтому версия о «тихом человеке» лингвистически выглядит даже устойчивее, хотя и менее живописна. Впрочем, не исключено, что в разных местностях прозвище возникало независимо и с разными смыслами — такие случаи в русской антропонимии не редкость.

Точное место и время возникновения фамилии Масягин назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвищные фамилии крестьян и посадских людей часто фиксировались лишь в переписях XVII–XVIII веков. Однако сам факт, что фамилия сохранила диалектную основу, говорит о её глубокой народной почве: она не книжного, а живого, разговорного происхождения.

Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, что типично для прозвищных фамилий, разнесённых по стране переселенческими волнами. Несмотря на внешнюю простоту, Масягин — редкий пример фамилии, где за коротким и звонким звучанием скрывается сразу два возможных портрета предка: либо пастух, либо человек кроткого нрава.