Фамилия Масьянова — женская форма, а мужская — Масьянов. Её основа — прозвище или неканоническое имя Масьян, которое в свою очередь восходит к просторечной форме канонического имени Максим. Сокращение Мася (от Максим) — явление типичное для русской народной традиции: имя усекали до первого слога или корня, а потом добавляли суффикс -ян, указывающий на принадлежность или ласкательный оттенок. Таким образом, Масьян — это «маленький Максим» или «сын Максима».

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов: Масьян + ов = Масьянов. Суффикс -ов здесь — притяжательный, то есть буквально «сын Масьяна». Такие фамилии в центральной России и Поволжье стали массово закрепляться в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали записывать в переписные книги. В отличие от дворянских фамилий на -ский, крестьянские чаще образовывали именно через -ов/-ев.

Географически фамилия редкая, её очаги, судя по данным современных телефонных справочников и архивов, тяготеют к Пермскому краю и Удмуртии. В этих регионах распространены фамилии с корнем «мас-» (Маслов, Масягин), но Масьянов стоит особняком: его основа не от «масло» (ремесло маслодела), а от имени. Встречаются также варианты написания с двойной «с» (Масьяннов) — это следствие неграмотного написания в документах XIX века, когда писцы могли ошибаться или дублировать букву по аналогии с фамилиями вроде Абрамян.

Сословная принадлежность предков — скорее всего, крестьяне или однодворцы. В списках дворянства Масьяновы не значатся, а в ревизских сказках XVIII–XIX веков встречаются в основном среди государственных крестьян. Это значит, что фамилия не несёт аристократического оттенка, но хранит живую память о том, как в деревне звали пращура — просто и без затей: Максим, да по-домашнему Мася, а сын его пошёл в Масьяны.