Фамилия Масьянов — одна из тех, где исходное прозвище или имя можно с уверенностью восстановить, а вот точное значение ускользает. В основе лежит имя Масьян. В русских говорах и в документах XVI–XVII веков встречаются формы Мася, Маська — это уменьшительные от полных крестильных имён Матвей, Матфей, а также от Максим, Амос, Емельян. Но здесь не просто Мася, а именно Масьян: суффикс -ян- указывает на то, что перед нами не имя напрямую, а скорее его производная форма, которая могла закрепиться за человеком как прозвище. Сравните: Иван — Иваня, Григорий — Гриня, а от Маси — Масьян. Такая модель встречается в южнорусских и украинских говорах, где суффикс -ян придавал имени ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Масьян → Масьянов, то есть «сын Масьяна». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это самая распространённая схема для русских фамилий, так что здесь всё прозрачно.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье, а также к Украине. В центральных и северных областях она редка. Это не случайно: именно на юге и юго-западе бытовали формы имён с суффиксом -ян (Иваньян, Степаньян), которые потом перешли в фамилии. Встречается и вариант Масьянов — с буквой «ё» под ударением, что не меняет сути, но указывает на то, что в некоторых говорах имя произносили как Масьён.

Что касается социального статуса, то носители фамилии Масьянов — почти наверняка потомки крестьян или однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках XIX века Масьяновы встречаются среди государственных крестьян южных губерний. Занимались они, скорее всего, земледелием, а прозвище Масьян могло закрепиться за человеком невысокого роста или с мягким, покладистым характером — от глагола «маситься» (ласкаться, льнуть) в некоторых диалектах.

Есть и менее вероятная версия: связь с украинским словом «масний» (жирный, сальный) или «мась» (мазь). Но она слабая, потому что фамилия образована от имени, а не от нарицательного слова, и ударение в основе не на корень. Так что основная линия — через имя Матвей или Максим и их уменьшительную форму Мася.