Фамилия Мась, при всей своей краткости, таит несколько загадок. Если отбросить сомнительные версии, наиболее убедительное объяснение ведет нас к диалектному слову «масенький», то есть «малый, маленький». Скорее всего, так на Руси ласково или шутливо называли младшего ребенка в семье. Прозвище закреплялось за человеком и переходило к его детям, превращаясь в фамилию.

Впрочем, прозвище Мась могло нести и другую нагрузку. Им могли наделить человека за внешние приметы — невысокий рост, худобу, — либо за черты характера, например, робость и нерешительность. Прозвища, данные по таким признакам, были очень распространены и нередко вытесняли крестильное имя.

Есть и третья, не менее интересная версия, связанная с социальным положением. Масей или Малым на Руси называли слугу, лакея или работника в торговом заведении. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований, прямо указывающих на род занятий предка. Такая трактовка придает фамилии Мась неожиданный социальный оттенок: она могла рассказать о сословии, из которого вышел основатель рода.

Существует и гипотеза, возводящая фамилию к мужскому крестильному имени Мал. В переводе с греческого оно означает «дурной, злой», что звучит нелестно. Однако эта версия выглядит наименее правдоподобной: имя с таким негативным значением вряд ли было популярно, и в святцах оно встречается крайне редко.

Сам по себе корень «мас-» в русских фамилиях нечастый, что делает фамилию Мась довольно узнаваемой. Интересно, что она могла возникнуть в разных регионах независимо, но везде ее основа связана с идеей малости, младшинства или подчиненного положения. Так или иначе, фамилия Мась — это не просто набор звуков, а сжатый портрет далекого предка, в котором соединились и его внешность, и характер, а возможно, и его место в обществе.