Фамилия Масев — пример того, как при кажущейся простоте происхождение может вести в разные стороны. В основе здесь лежит имя или прозвище Мас, а суффикс -ев указывает на отчество («сын Маса»). Но что скрывается за этим коротким корнем?

Самый прямой путь — к церковному имени Матфей (в бытовом произношении часто упрощалось до Мас, Мася). Второй вариант, не менее вероятный, — отчество от уменьшительной формы имени Матвей через стадию Масей. Есть и версия, связывающая фамилию с дохристианским прозвищем Мас, которое могло относиться к человеку маслянистому, скользкому в общении или, наоборот, любителю сдобы и масла. Однако в северных и сибирских говорах «мас» означало «малыш», «мальчик» — такое прозвище давали младшему сыну или невысокому мужчине.

Словообразовательная модель здесь типична для центральной России и Поволжья: суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный. Если бы исходное прозвище звучало как Маса, фамилия писалась бы Масин. Выбор -ев подсказывает, что основа оканчивалась на -с, а не на -са.

Встречается Масев в нескольких регионах, но чаще всего в документах XVIII–XIX веков фигурирует в Вологодской и Костромской губерниях. Там же бытовали однокоренные фамилии Масеев, Масин, Масюков. Интересно, что в некоторых переписях фамилию записывали через два «с» — Массев, что могло быть следствием местного произношения или ошибки писаря.

Известных исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано — она оставалась крестьянской и мещанской, не попав в дворянские родословные книги.