Фамилия Масовы, как и большинство русских родовых именований, прошла долгий путь от личного прозвища или уменьшительной формы имени до устойчивой фамилии. В ее основе лежит сразу несколько возможных источников, и ономасты предлагают разные версии.

Наиболее вероятная и распространенная версия связывает фамилию с церковным именем Моисей. В народной среде это библейское имя, которое в переводе с египетского означает «дитя» или «вынутый из воды», часто приобретало уменьшительные формы. Одной из таких просторечных форм и было имя Мася. От него, по модели, характерной для русских фамилий, и образовалась фамилия Масов: потомок человека по имени Мася становился Масовым. Эта словообразовательная цепочка — от канонического имени через народную форму к фамилии — типична для огромного пласта русских фамилий.

Существует и альтернативная, но менее правдоподобная версия, основанная на нарицательном слове «маса» (или «масса»), то есть «вес, тяжесть». В этом случае Масом могли в шутку прозвать полного, грузного человека. Однако эта гипотеза выглядит слабее: прозвища от абстрактных понятий в русской традиции встречаются реже, чем производные от имен, а форма «маса» в значении «вес» не была широко распространена в диалектах.

Интересно, что фамилия Масовы бытует в нескольких вариантах написания, что связано с региональными особенностями произношения и документирования. В одних семьях закрепилась форма Масов, в других — Массов (с удвоенной «с»), что могло возникнуть под влиянием западноевропейских фамилий или просто как графическая ошибка. Это добавляет сложности в поиске точных предков, но не меняет сути происхождения.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и пик его пришелся на XVI–XVII века, когда закрепилась модель с суффиксом -ов. Тем не менее, фамилия Масовы — это живой памятник народной культуры, сохранивший в себе память о том, как звучало и видоизменялось имя в повседневной речи наших предков.