Фамилия Мальянов образована от имени Мальян — производной формы церковного имени Измаил. В переводе с древнееврейского Измаил означает «слышит Бог». В Библии это имя носил сын Авраама от рабыни Агари, родоначальник арабских племен. Имя Мальян — результат естественного для русской народной традиции сокращения и адаптации длинного библейского имени: от Измаила через формы Малья, Маля, Мальян. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Мальянов буквально значит «сын Мальяна» или «потомок Мальяна».

Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда отчества на -ов/-ев закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Дворянские ветви с такой основой встречаются редко, но не исключены. Географически фамилия Мальянов тяготеет к северным и центральным губерниям России: по данным переписей XIX века, носители чаще всего фиксировались в Вологодской, Костромской и Пермской губерниях.

В ономастике спорных версий по этой фамилии нет: альтернативная связь с тюркским «мальян» (сорт ткани) маловероятна, так как суффикс -ов указывает на русское отчество, а не на заимствование из ремесленной лексики. Таким образом, предок носителя фамилии Мальянов — человек, которого в быту звали Мальяном, а в крещении — Измаилом.