Фамилия Мальяновы (в мужском варианте — Мальянов) относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от полных или производных форм крестильных имён. Основа здесь — имя Мальян, которое является народной, обиходной формой церковного имени Измаил.

Имя Измаил имеет древнееврейские корни и переводится как «слышит Бог». В библейской традиции это имя носил сын патриарха Авраама от рабыни Агари, что закрепило за ним устойчивую популярность в христианской среде. В русской бытовой речи длинные и сложные для произношения имена часто упрощались: Измаил превращался в Мальяна через отбрасывание начального «Из» и адаптацию окончания.

Фамилию образовали по стандартной модели: к основе Мальян добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность: «чей?» — сын Мальяна. Таким образом, первый носитель фамилии Мальянов был потомком человека по имени Мальян.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, с XVI по XIX век, и в разных регионах мог протекать неравномерно. Однако модель на -ов типична для центральных и северных областей России, а также для Поволжья. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был жителем одного села или уезда, а его потомки не расселялись широко.

Интересная деталь: изредка встречается вариант написания с одной «н» — Мальянов, но он не меняет ни происхождения, ни значения. В отличие от фамилий от прозвищ или профессий, Мальяновы несут в себе прямой отсыл к крестильному имени, то есть к христианской традиции именования, что делает фамилию памятником не столько славянской письменности, сколько народной адаптации библейских имён.