Фамилия Масяновы, как и большинство русских родовых именований, пошла от прозвища родоначальника — Масян. Сама модель образования здесь классическая: к основе Масян добавился патронимический суффикс -ов, то есть буквально фамилия означает «сын Масяна». Но вот что скрывалось за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий.

Первая гипотеза отсылает к белорусскому слову «масянзовы», что значит «бронзовый». Если это так, то прозвище Масян относилось к разряду «профессиональных» именований: так могли прозвать человека, который лил бронзу, чеканил из нее утварь или торговал такими изделиями. Род занятий в те времена часто становился основой для прозвища, которое закреплялось за человеком прочнее имени, поэтому версия выглядит убедительной, хотя и не единственной.

Согласно второй, более прозаичной версии, корень здесь — диалектное слово «мася». В вятских говорах так называли овцу. Тогда Масяном могли окликнуть пастуха, который пас отару. Но у этого же слова есть и переносный смысл: «масей» в народе называли тихого, смирного, безобидного человека, который не лез в ссоры и жил спокойно. В этом случае прозвище отражало не профессию, а характер — мягкий и покладистый, как у ягненка.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но в разных регионах. Для вятских земель, где слово «мася» бытовало в живой речи, прозвище Масян могло возникнуть независимо от бронзовых дел мастеров. А вот на западе, где слышали белорусскую лексику, более вероятен ремесленный след. Точное место и время возникновения фамилии сегодня уже не установить: процесс становления родовых имен шел веками, и одно и то же прозвище могло дать начало разным фамилиям в разных уголках страны.

Интересно, что фамилия Масяновы не слишком частотна и не раздробилась на множество однокоренных вариантов, в отличие от, скажем, прозвищ от имен. Это говорит о том, что род был довольно компактным и, вероятно, долго жил на одном месте, не распыляясь по всей России. Само прозвище Масян звучит ласково, уменьшительно — так могли звать не только взрослого мужика, но и паренька, и это еще раз подчеркивает, что в основе фамилии лежит живое народное слово, а не книжное имя.