Фамилия Матерковы — это типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Матерко. Разбираем её по косточкам: в основе лежит суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем («сын Матерка»). Само прозвище, в свою очередь, восходит к украинскому слову «матiрка», что значит «мать», и здесь кроется сразу несколько возможных историй предка.

Самая распространённая версия — бытовая. Матерко могли называть человека, который рос без отца: незаконнорождённого ребёнка или сына вдовы. В таком случае прозвище подчёркивало, что воспитанием и становлением мальчика занималась исключительно мать. На Руси отношение к матери было особым, почти сакральным, что отразилось в множестве пословиц: «Как вырастешь с мать, всё будешь знать», «Нет отца, так зови по матери», «Плевать на воду, всё одно, что матери в глаза». Мать символизировала жизнь, тепло и защиту, поэтому прозвище Матерко могло нести скорее уважительный или жалостливый оттенок, чем насмешливый.

Однако у слова «матiрка» было и второе, куда более прозаичное значение — так в говорах называли коноплю с женскими цветками, которая даёт семена и грубое волокно. Эта версия переводит фамилию в разряд «профессиональных» именований. Матерко — человек, который обрабатывал коноплю, трепал её или ткал из неё полотно. В крестьянском быту такое занятие было обычным делом, и прозвище по роду деятельности закреплялось за мастером очень легко. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, но обе имеют равное право на существование, и выбор зависит от того, в какой местности искать корни конкретной семьи.

Стоит отметить, что фамилия Матерковы — не единственная в этом ряду. Однокоренные Матеркин, Матеров или Матерко могут иметь то же происхождение, но разные суффиксальные модели, что говорит о широкой географии бытования прозвища. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские прозвища закреплялись в качестве наследственных имён постепенно. Тем не менее, фамилия Матерковы — это живой памятник славянской культуры, в котором сплелись и семейный уклад, и народные промыслы.