Фамилия Матершев — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычная основа. Если бы она звучала как Матюшев или Матвеев, вопросов бы не возникло: перед нами типичная «патронимическая» фамилия от крестильного имени Матвей. Но здесь — «Матерш-». Разберёмся, откуда взялся этот корень.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище. В русских говорах, особенно южных и западных, словом «матерший» или «матершой» называли человека крепкого, зрелого, «матерого» — то есть достигшего полной силы, опытного, а иногда и грубоватого. Сравните с диалектным «матерущий» (очень большой, сильный). Суффикс -ев в фамилии стандартный для образования от основ на мягкий согласный или шипящий: Матерш → Матершев. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище Матерш за свою стать, возраст или характер.

Версия с именем тоже имеет право на существование, но с оговоркой. В некоторых регионах, особенно под влиянием украинского или белорусского языков, имя Матвей могло трансформироваться в Матер (с твёрдым «р»). Однако фамилия Матершев образована не напрямую от Матер, а от формы Матерш — что скорее указывает на прозвищное происхождение. Прямых параллелей с тюркскими или иными корнями не прослеживается, поэтому версия с русским диалектным словом выглядит наиболее логичной.

Фамилия редкая. Географически её можно встретить в центральных и южных областях России, а также на Украине — там, где бытовало слово «матерший». Сословной привязки нет: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за посадским человеком. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда многие прозвища окончательно превратились в наследственные фамилии.

Если сравнивать с однокоренными, то в ономастике известны фамилии Матеров, Матерухин, Матерян — все они восходят к тому же корню «матёр-». Матершев стоит в этом ряду особняком благодаря суффиксу -ш-, который в русских прозвищах часто придавал оттенок просторечности или уменьшительности (ср. «матершой» — матёрый, но с экспрессивной окраской).