Фамилия Матерьян — редкий случай в русском ономастиконе: она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский. Её основа и суффикс указывают на нерусское происхождение, скорее всего, южное или восточное. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от личного имени или прозвища Матерьян, которое могло быть вариантом имени Матвей, Матфей (через греческое Маттеос и диалектные формы вроде Матерья, Матер). В таком случае суффикс -ян (или -ьян) — типичный для армянских, румынских, молдавских и южнославянских фамилий показатель принадлежности: «из рода Матерья» или «сын Матерья».

Есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная: связь с диалектным словом «матерьял» (материал, ткань). В некоторых говорах так называли прочный холст или сукно. Прозвище Матерьян могли дать торговцу тканями, портному или человеку, который носил одежду из грубого материала. Однако эта гипотеза слабая, потому что в русской традиции прозвища от названий тканей обычно давали с уменьшительными суффиксами (Холщовник, Ситцев), а не с -ян.

Фамилия Матерьян географически привязана к югу России и Северному Кавказу, где встречаются армянские и греческие диаспоры. Встречается она и в Краснодарском крае, и в Ростовской области. По сословной принадлежности носители могли быть крестьянами или мещанами, но точных данных о дворянстве нет. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Матерьяна нет, что подтверждает её локальный и, возможно, иноязычный характер.

Интересная деталь: написание фамилии через «я» — Матерьян, а не Матерьянц или Матерян — указывает на то, что она уже обрусела, потеряв типичное окончание -ц (как в армянских фамилиях). То есть предки носителя, вероятно, давно живут в русскоязычной среде, и фамилия адаптировалась к местной грамматике.