Фамилия Матисовы — это, скорее всего, «застывшее» отчество, образованное от имени Матис. Само имя — это сокращенная форма широко распространенного в Европе имени Матиас, которое мы знаем в русском варианте как Матвей. В Новом Завете так звали апостола, избранного на место Иуды Искариота, а позже это имя носили несколько королей Венгрии, самый известный из которых — Матиас Корвин, правивший в XV веке и прославившийся реформами. Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя предка, что типично для огромного пласта европейских и русских фамилий.

По своей модели фамилия Матисовы — чисто русская: к основе Матис добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Если следовать логике, Матисов — это «сын Матиса». Интересно, что в самой Норвегии, откуда, как считается, пришло имя, фамилия с таким русским окончанием не встречается — это уже чисто отечественное переосмысление иностранного имени.

Существует и альтернативная, но довольно экзотическая версия, которая пытается разложить фамилию на норвежские корни. Согласно ей, слово можно разделить на mat, что переводится как «еда», и is — «лед, мороженое». Сторонники этой гипотезы предполагают, что основатель рода был большим любителем холодного лакомства. Однако эта версия лингвистически уязвима: маловероятно, чтобы прозвище «любитель мороженого» закрепилось в качестве родового имени и при этом совпало с популярным библейским именем. Гораздо правдоподобнее, что перед нами все же отчество от имени Матис, а не описание гастрономических пристрастий.

В России фамилия Матисовы встречается нечасто, но она хорошо вписывается в ряд других «европейских» фамилий, которые получали выходцы из Скандинавии или Прибалтики, осевшие в русских землях. Носители такой фамилии могли быть обрусевшими потомками норвежцев, шведов или немцев, чье имя при крещении или в быту адаптировали на русский лад.

Сама фамилия — любопытный памятник межкультурного обмена: норвежское или немецкое имя, пройдя через русскую словообразовательную машину, превратилось в привычную для нашего уха фамилию с окончанием -ов. Так что, несмотря на редкие и спорные версии о «еде и льде», наиболее надежное объяснение лежит на поверхности: Матисовы — потомки человека по имени Матис, чье имя восходит к апостолу Матфею.