Фамилия Матханов — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда у неё такой необычный корень? Если вы ищете свои корни, то первое, что бросается в глаза, — это отсутствие очевидной славянской основы. В русских фамилиях на -ов корень чаще всего происходит от имени, прозвища или профессии, но «Матхан» в этом ряду стоит особняком.

Наиболее вероятное объяснение лежит в тюркских языках. В них слово «матхан» или «маткаан» может означать «сильный», «могучий» или «богатырь». Сравните с казахским «мат» (сила, мощь) или татарскими корнями, где «мат» — это «крепкий», «здоровый». Таким образом, прозвище Матхан могли дать человеку недюжинной физической силы, выносливому или влиятельному. Фамилия образована по русской модели (суффикс -ов), что типично для народов Поволжья, Сибири или Кавказа, где русское делопроизводство оформляло местные прозвища в привычную форму.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с арабским именем Матхан (вариант Матхан, Матхан), которое встречается у мусульманских народов. В этом случае фамилия указывает на имя предка, а не на его характеристику. Однако в ономастических справочниках (например, в работах А. Суперанской по неславянским фамилиям) такая форма не фиксируется как частотная, что делает версию с прозвищем более правдоподобной.

Географически фамилия Матханов наиболее характерна для регионов с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, а также для республик Северного Кавказа, где встречаются схожие звучащие имена. Встречается она и у бурят, где «матхан» могло быть вариантом личного имени или прозвища, но там чаще встречаются фамилии на -ин или -ский.

Социальный контекст тоже показателен. Носители фамилии Матханов в дореволюционной России чаще всего были крестьянами или казаками, а в советское время фамилия не получила широкой известности за пределами мест своего бытования. Интересно, что в русском языке фамилия сохранила «твёрдое» произношение с ударением на второй слог (Матха́нов), что также указывает на её иноязычное происхождение — в исконно русских фамилиях на -ов ударение редко падает на суффикс.