Фамилия Маткобок — редкий пример прозвища, которое сложилось из двух самостоятельных слов: «матка» в значении «мать, женщина» и «бок». Получается образ «тот, кто под боком у матери». Такое именование могли дать ребёнку, который рос без отца и постоянно находился при матери, или застенчивому мальчугану, не отходившему от её юбки. Вторая трактовка кажется даже более жизненной: прозвища такого рода часто закреплялись за детьми по их поведению, а не по семейному положению.

Слово «матка» в старых говорах имело два хода: и «мать», и «самка». Но в составе прозвища, обращённого к человеку, первое значение очевидно. Сама конструкция из двух существительных без соединительной гласной — не типична для русских фамилий. Обычно мы встречаем формы вроде Маткобоков или Маткобокин, где прозвище уже «причесано» суффиксом. Здесь же фамилия застыла в первозданном виде, как чистое прозвище, что указывает на её позднее оформление, возможно, уже в XIX веке, когда часть крестьянских семей получала фамилии прямо из уличных кличек.

Подобная модель — сращение двух слов — встречается в украинской и белорусской традиции чаще, чем в северорусской. Поэтому не исключено, что корень фамилии уходит в западнорусские говоры, где «матка» как «мать» звучало особенно естественно. Впрочем, и в южнорусских областях слово было в ходу.

Отдельного внимания заслуживает окончание. Фамилия Маткобок не склоняется по падежам как типичные русские фамилии на -ов/-ев. Это тоже говорит о её прозвищном, «уличном» происхождении. Носитель фамилии, скорее всего, происходит из среды, где фамилии закреплялись стихийно, а не через канцелярию.

Точных сведений о первых носителях фамилии и их сословии нет — слишком редкая она, чтобы попасть в переписные книги или известные ономастические словари. Но сам механизм её появления ясен: прозвище, данное по тесной связи с матерью, со временем стало фамилией и закрепилось за потомками.