Фамилия Маточкин входит в немногочисленную группу метронимических фамилий: её основа — не имя отца, а прозвище матери. Такие фамилии встречаются реже отчеств, и это уже делает её особенной. В основе лежит слово «маточка» — уменьшительно-ласкательная форма от «матка», как в старину называли мать. Суффикс -очк- придавал прозвищу тёплый, домашний оттенок, а фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: Маточкин буквально значит «сын Маточки».

Почему прозвище закрепилось за взрослым человеком, а потом и за его потомками? Тут две версии, и обе связаны с ролью женщины в семье. Первая: мать была главой дома, её именовали Маточкой, и детей так и записывали — по ней. Вторая версия опирается на другое значение слова «мама»: кормилица, женщина, вскармливающая чужого ребёнка, или старшая няня. Если младенца выкармливала другая женщина, за ним могло закрепиться прозвище Маточка, которое затем перешло в фамилию. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: в крестьянском быту именование по матери нередко возникало, когда отец уходил в солдаты или умирал, и женщина фактически вела хозяйство.

Самый известный носитель фамилии — Юрий Семёнович Маточкин (1931–2006), учёный-экономист и политик. Он возглавлял администрацию Калининградской области с 1991 по 1996 год и входил в Совет Федерации. Для региона это фигура заметная: его работа пришлась на сложный период становления новой власти.

Фамилия Маточкин — не единственная в этом ряду. По той же модели образованы, например, Мамушкин, Маткин или Нянкин, и все они хранят память о женщине, чьё имя или прозвище оказалось важнее отцовского. Такие фамилии — редкое напоминание о том, что в русской семье не всегда считались только по мужской линии.