Фамилия Мацагоров — редкая и с точки зрения привычных русских фамильных моделей несколько неожиданная. Если бы она оканчивалась на -ин, мы бы без колебаний искали в ней основу «Мацагор» и суффикс принадлежности. Но суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях, здесь присоединён к основе, которая явно не славянского происхождения. Это сразу подсказывает: перед нами фамилия, возникшая на стыке культур, скорее всего, на Северном Кавказе или в среде терских казаков.

Основа «Мацагор» (встречается также вариант Мацагоров) имеет очевидные параллели с осетинскими или ингушскими фамилиями. В осетинском языке есть имя Мацаг (Мацæг), которое может восходить к древнему личному имени или прозвищу. Суффикс -ов в данном случае — чисто русское оформление, которое фамилия получила при записи в российские документы. Таким образом, фамилию Мацагоров носили потомки человека по имени или прозвищу Мацаг (Мацагор), который, скорее всего, жил в среде, где русская администрация фиксировала местное население по отчеству: «чей?» — Мацагоров.

Интересно, что фамилия бытует почти исключительно в определённом регионе — в Северной Осетии, Ингушетии и среди казаков Терека. Это не случайность: в XIX веке при включении горских обществ в состав Российской империи многие осетинские и ингушские фамилии получили русские суффиксы. Мацагоров — один из таких примеров, где сохранилась иноязычная основа, но «обрусение» произошло по стандартной модели. Встречается и написание Мацагаров, с ударением на второй слог, что подтверждает осетинское происхождение: в осетинском ударение часто падает на второй слог слова.

С точки зрения значения, если Мацаг — это личное имя, то его этимология спорна. Одна из версий связывает его с осетинским «мац» (медовый, сладкий) или с древним родовым тотемом. Но точного перевода нет, и строить догадки без специальных осетинских источников рискованно. Ясно одно: фамилия не связана с русским словом «мацать» (трогать, щупать) или с мацой — это случайное звуковое совпадение.

В социальном плане Мацагоровы — это не дворянский род, а фамилия горских народов, зафиксированная в казачьих списках и метрических книгах станиц. Предки носителя этой фамилии могли быть как рядовыми воинами, так и старшинами в аулах. Встретить Мацагорова за пределами Кавказа — скорее исключение, и это делает фамилию хорошим маркером регионального происхождения.