Фамилия Мацагоровы образована от прозвища Мацагор, которое восходит к украинскому словосочетанию «маць гора», то есть «маленькая гора». Исходное слово «маць» в данном контексте — это прилагательное со значением «маленький», а «гора» — «всякая земная возвышенность». Так что буквально именование переводится как «маленькая гора».

Скорее всего, прозвище Мацагор закрепилось за человеком по месту жительства. Так могли назвать того, чей дом стоял на холме, или жителя селения, расположенного в горной местности. Впрочем, есть и вторая версия: прозвище могло описывать внешность обладателя — невысокого, но крепкого, коренастого мужчину. Обе трактовки правдоподобны, но первая выглядит предпочтительнее: прозвища, отсылающие к ландшафту, в ономастике встречаются чаще, чем описания фигуры через образ горы.

Сама модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: к прозвищу Мацагор добавили типовой суффикс принадлежности -ов, и потомки человека с таким прозвищем стали писаться Мацагоровыми. Форма множественного числа — Мацагоровы — в обиходе часто обозначает целый род или семью.

Фамилия редкая, и это неудивительно: в её основе лежит диалектное, локально ограниченное слово. Украинский след в прозвище указывает на южнорусские или украинские корни рода, а дальнейшее бытование фамилии связано уже с переселенческими регионами. Так, в Книге памяти Ставропольского края упоминается Мацагоров Никифор Ефремович, родившийся в 1904 году. Это документальное подтверждение того, что к началу XX века фамилия прочно обосновалась на Северном Кавказе, куда в те годы массово переселялись крестьяне с Украины и юга России.

Отдельного внимания заслуживает написание: в фамилии сохранился корень «маць», который в украинском языке произносится с мягким знаком, но в русской передаче закрепился без него. Это типичный пример адаптации иноязычного прозвища к русской письменной традиции.