Фамилия Мацеш — редкий пример польского наследия в русском ономастиконе. Её основа — уменьшительная форма имени Матвей, которая в польском языке звучит как Мацеш (Maciej). Суффикс -еш характерен для польской модели образования кратких имён (ср. Янеш от Ян, Вацлав — Вацеш). Таким образом, Мацеш — это не что иное, как «маленький Матвей» или «сын Матвея» в польском звучании.

В отличие от привычных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, окончание -ш указывает на западные земли бывшей Речи Посполитой. Носители фамилии Мацеш — потомки выходцев из Польши или западнорусских земель (Белоруссия, Украина), где польское влияние было сильным. Сама фамилия закрепилась в форме прозвища или отчества без дополнительных суффиксов, что типично для некоторых польских фамилий, оканчивающихся на согласный.

Версия о происхождении от немецкого Matz (уменьшительное от Маттиас) менее вероятна: в немецком языке суффикс -esch встречается реже и обычно передаётся как -еш или -иш, но для фамилии Мацеш польский след очевиднее. Географически фамилия встречается в Польше, Беларуси и на западе Украины, а также среди потомков эмигрантов в США и Канаде. В России она редка и чаще всего фиксируется в регионах, граничащих с Беларусью.

Социальный контекст: в шляхетской среде фамилии на -еш нередко носили мещане или крестьяне, реже — мелкая шляхта. Однозначных данных о дворянском происхождении Мацешей нет, но в польских гербовниках встречаются однофамильцы с гербами, что говорит о возможной принадлежности к шляхте отдельных ветвей. Впрочем, большинство носителей — потомки простых людей, получивших фамилию по отцу.