Фамилия Мацкель — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором между несколькими версиями, и каждая по-своему логична. Если отбросить красивые, но бездоказательные легенды, остаются три основных пути происхождения, и все они ведут в украинскую языковую среду.

Самая вероятная основа — украинское слово «мацько», то есть «человек, который идет на ощупь». Прозвище Мацкель в таком случае получал либо плохо видящий человек, либо тот, кто действовал нерешительно, ощупью. Это бытовая, житейская логика прозвищ: люди часто цепляли друг к другу словечки по самой заметной черте поведения.

Вторая версия ведет в типографию. Существовало слово «маца» — кожаная подушечка на рукоятке, которой набивали чернила на наборную форму в книгопечатании. Если предок был мастером печатного дела, прозвище Мацкель могло закрепиться за ним по инструменту, с которым он работал. Версия редкая, но не фантастическая: профессиональные прозвища в основе фамилий встречаются постоянно.

Третья гипотеза отталкивается от украинского «мацак» — «щупальца». Тогда прозвище Мацкель отражало либо внешность (длинные руки), либо характер — ловкость и изворотливость. Такое прозвище звучало бы скорее как шутливое, но закреплялось за человеком прочно.

Сам суффикс -ель придает основе уменьшительно-ласкательный или ироничный оттенок, что типично для украинских прозвищ. Фамилия закрепилась в форме, характерной для западноукраинских и польско-украинских пограничных территорий, где подобные словообразовательные модели были обычны.

Что выбрать? Первая версия выглядит правдоподобнее остальных: слово «мацько» широко бытовало в народной речи, а прозвища по манере поведения — самый распространенный источник фамилий. Версия с книгопечатанием слишком узкая: она требовала бы, чтобы предок был именно типографским работником, что для крестьянской массы маловероятно. Версия со «щупальцами» возможна, но слово «мацак» встречается реже и дает более натянутую смысловую связку.

Точных сведений о первых носителях фамилии Мацкель в открытых источниках нет. Но в любом случае, какая бы из версий ни оказалась истинной, фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то метко охарактеризовало конкретного человека — его зрение, его походку, его профессию или его характер.