Фамилия Мацкина в своей основе восходит к имени Мацка — народной, уменьшительной форме польского имени Мацей. Само же Мацей — это вариант христианского имени Матвей, которое происходит от древнееврейского «маттитьягу» и означает «дар Яхве». Так что, если следовать этой версии, родоначальник Мацкиных носил имя, которое можно перевести как «дарованный Богом».

Однако у фамилии есть и вторая, не менее любопытная версия происхождения, связанная не с именем, а с прозвищем. В русских говорах бытовал глагол «мацать» — щупать, ощупывать, искать на ощупь. От него и могло образоваться прозвище Мацка. Такое прозвище обычно закреплялось за человеком с длинными руками или же за тем, кто отличался особой ловкостью, хваткостью и изворотливостью. Впрочем, в некоторых диалектах «мацкать» означало и нечто иное — говорить грубо, вести себя неучтиво. Поэтому не исключено, что Мацкой в насмешку называли человека с буйным нравом и резким языком.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Мацкина буквально означает «дочь или жена Мацки». В старину такие фамилии по отцу или мужу были типичны для простого сословия, особенно в северных и центральных русских землях. Вероятно, основатель рода не принадлежал к знати — в дворянской среде чаще использовали формы на -ов/-ев или же полные имена.

Интересно, что фамилия Мацкин встречается реже, чем её «тезка» Матвеев, хотя корень у них общий. Это объясняется тем, что польское влияние на русскую антропонимию было сильнее в западных регионах — на Смоленщине, в Белоруссии и на Украине, где имя Мацей звучало естественно. Оттуда фамилия и распространилась дальше на восток.

Что касается известных носителей, то в открытых источниках сведений о знаменитых Мацкиных немного, и это косвенно подтверждает: фамилия всегда оставалась фамилией людей труда, а не титулованных особ. Тем не менее за ней стоит живая история — от древнееврейского имени через польское посредничество к русскому прозвищу, а затем и к фамилии, которая сегодня звучит вполне обычно для русского уха.