Фамилия Мацулёв — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень очевиден, а на деле всё сложнее. Первое, что приходит в голову: основа «мацул-» может быть связана с украинским или белорусским «мацуля» — так в некоторых говорах называли невысокого, коренастого человека, иногда с оттенком пренебрежения, вроде «коротышка». Но есть и другая, более вероятная версия: фамилия образована от имени Мацул — ласкательной формы крестильного имени Матвей. В южнорусских и украинских землях имя Матвей нередко сокращали до Маць, Мацко, Мацул — через характерный суффикс -ул-, который придавал уменьшительно-ласкательный оттенок. Суффикс -ёв в окончании указывает на русскую модель образования: «чей?» — Мацулёв, то есть сын или потомок Мацула.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Ростовской — то есть в зоне, где пересекались великорусские и малорусские говоры. Именно там форма «Мацул» как прозвище или имя могла бытовать в XIX веке, пока не закрепилась в документах.

Интересно, что фамилия Мацулёв не попала в основные академические словари русских фамилий — ни у Унбегауна, ни у Никонова её нет. Это говорит о её сравнительной редкости и локальном характере. По переписям и справочникам XIX века носители встречаются в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа + суффикс -ёв, типичный для русских фамилий от прозвищ и имён на мягкий согласный. Если исходное имя было Мацул, то притяжательное прилагательное «Мацулёв» образовалось по тому же правилу, что и «Козлёв» от Козёл, «Орлёв» от Орёл. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Мацулёв.

Версия о происхождении от польского macula (пятно) или латинского macula (пятно, сетка) — маловероятна. Такое объяснение соблазнительно для неспециалиста, но не подкреплено ни географией бытования, ни историческими записями. Фамилия явно славянская, народная, а не книжная или латинская.

Таким образом, если вы носите фамилию Мацулёв, ваш предок скорее всего жил в чернозёмной полосе России, был крестьянином, а его имя или прозвище звучало как Мацул — скорее всего, ласковое производное от Матвея.