Фамилия Мацулин образована от прозвища Мацуля, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что стояло за этим словом. Здесь есть две основные версии, и обе уводят нас в разные профессиональные и культурные миры.

Первая версия связывает прозвище с типографским делом. Словом «маца» называли кожаную подушечку на рукоятке, которой набивали чернила на наборные буквы. Это рабочий инструмент наборщика, человека, который вручную собирал строки из литер. Если ваш предок получил прозвище Мацуля, скорее всего, он и был тем самым наборщиком — мастером, чья работа требовала точности и терпения. Прозвища по инструменту или роду занятий — частая практика в среде ремесленников, так что эта версия выглядит вполне правдоподобной.

Вторая версия отсылает к другому значению слова «маца» — пресному пшеничному хлебу в виде тонких сухих коржей, который используют в еврейском религиозном обряде. Это единственный вид хлеба, разрешённый к употреблению в течение праздника Песах. Согласно этой гипотезе, Мацулей могли называть пекаря, который выпекал такие коржи. Однако здесь стоит быть осторожным: фамилия Мацулин звучит по-русски и имеет типичный славянский суффикс принадлежности, что не исключает, но и не подтверждает напрямую еврейские корни предка. Скорее, прозвище могло закрепиться за человеком, который в силу профессии или внешнего сходства ассоциировался у окружающих с этим продуктом.

Словообразовательная модель проста: к основе Мацуля добавился притяжательный суффикс -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын такого-то». Потомок человека с прозвищем Мацуля со временем стал Мацулиным. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и ремесленников, где прозвище отца переходило к детям без изменений.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с типографским инструментом, выглядит более убедительной. Во-первых, она объясняет прозвище через конкретную профессию, а не через этническую принадлежность. Во-вторых, слово «маца» в значении «подушечка для чернил» бытовало в русских ремесленных говорах, тогда как хлебная маца — заимствование из иврита, которое вряд ли стало бы основой для прозвища в чисто русской среде без дополнительных обстоятельств. Впрочем, полностью исключать вторую версию нельзя: в смешанных регионах, где рядом жили разные народы, прозвища могли возникать и по этому признаку.

Сама фамилия редкая, и это делает её особенно интересной для изучения. В официальных документах и справочниках она встречается нечасто, что говорит о локальном происхождении: вероятно, род Мацулиных пошёл из одного села или города, где жил человек с прозвищем Мацуля, и фамилия долго оставалась местной.