Фамилия Мацулина — редкий случай, когда при взгляде на окончание легко ошибиться. На слух она воспринимается как типичная «женская» форма на -ина, но на самом деле это мужская фамилия с тем же суффиксом. В русской модели фамилии на -ин образуются от основ на -а/-я: Мацуля → Мацулин. Соответственно, Мацулина — это форма родительного или именительного падежа женского варианта, а сам мужской вариант звучит как Мацулин. В быту, особенно в документах, закрепилось написание с конечной -а, что не редкость для фамилий, которые долго бытовали в устной речи без строгой фиксации.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Мацуля. Здесь возможны два объяснения, и оба ведут в одну смысловую сторону. Первое: в южнорусских и украинских говорах «мацать» означает «трогать, щупать, ощупывать». Мацулей могли прозвать человека, который имел привычку всё трогать руками, либо, в переносном смысле, дотошного, въедливого человека, «ощупывающего» каждую мелочь. Второе: имя Мацуля могло быть производным от канонического имени Матвей (через форму Матюля → Мацуля), где произошло типичное для диалектов смягчение и упрощение звуков. Такая модель встречается: от Матвей — Матюхин, Матюшин, и Мацулин в этот ряд вписывается.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Мацулин, то есть сын или потомок Мацули. Это одна из древнейших словообразовательных моделей русских фамилий, распространённая в основном в северных и центральных регионах России, а также на территории бывшего Северского княжества.

Встречаемость фамилии Мацулина невысока. Основной ареал — Тверская, Псковская, Новгородская области, а также отдельные районы Беларуси и Смоленщины. Это коррелирует с диалектной зоной, где слово «мацать» было в ходу, и с территорией расселения носителей имени Матвей в его народных формах. Сословно фамилия скорее всего крестьянская или мещанская: в дворянских родословных книгах она не фиксируется.

Однокоренные фамилии — Мацулев, Мацуленко, Мацуляк — встречаются чаще на Украине и в Беларуси, что ещё раз подтверждает южнорусский или западнорусский след самой основы. Мацулина же — вариант, который «обрусел» по форме, но сохранил диалектный корень.