Фамилия Матуев напрямую связана с личным прозвищем Матуй, которое и стало её основой. Такая модель образования — от прозвища через притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Матуев, то есть сын, потомок Матуя), — одна из самых распространённых в русской ономастике. Однако корень здесь, судя по всему, не славянский, а кавказский.

Наиболее убедительная версия возводит прозвище Матуй к чеченскому слову «мат» или «матт», что значит «место» или «стоянка». В этом случае прозвище носило, скорее всего, указательный характер: так могли назвать человека, который долго жил на одном месте, не кочуя, в отличие от своих более подвижных соседей. Для традиционного общества, где смена пастбищ и переезды были делом обычным, подобная оседлость бросалась в глаза и становилась отличительной чертой.

Существует и менее вероятное толкование, согласно которому Матуем называли медлительного, неповоротливого человека. Эта версия строится на переносном значении того же корня — «застывший на месте». Однако она выглядит вторичной и не находит прямых подтверждений в языковом материале, поэтому версия о «домоседе» или «старожиле» остаётся предпочтительной.

Интересно, что фамилия Матуев встречается преимущественно на Северном Кавказе, что косвенно подтверждает её чеченское происхождение. При этом она органично вписалась в русскую фамильную модель, получив стандартное окончание -ев, которое закрепилось за ней при оформлении документов. Таким образом, в этой фамилии причудливо соединились местный, кавказский корень и общерусский способ образования фамилий, что делает её характерным примером межкультурного взаимодействия в пограничных регионах.