Фамилия Матус чаще всего происходит от краткой формы имени Матеус, то есть Матфей. Само имя восходит к древнееврейскому Маттитьягу, что значит «дар Яхве». Так что в основе фамилии лежит не прозвище или ремесло, а крестильное имя, которое в бытовой речи сократили до простого и звонкого Матус. Именно такая модель — усечение полного имени с последующим закреплением в качестве фамилии — типична для многих европейских и славянских родов.

В Новом Завете Матфей — один из двенадцати апостолов, а до встречи с Иисусом он служил мытарем, то есть сборщиком пошлин. Поэтому в народной традиции его издавна считают небесным покровителем всех, кто имеет дело с деньгами: банкиров, счетоводов, казначеев, таможенников и работников налоговых служб. Кроме того, апостол Матфей почитается как покровитель итальянского города Салерно. Эта деталь добавляет фамилии неожиданный географический оттенок, хотя к самой фамилии Матус прямого отношения не имеет.

Впрочем, есть и другая версия, которую иногда приводят в народных этимологиях: связь с глаголом «матусить», то есть суетиться, мельтешить, делать что-то беспорядочно. Она соблазнительна своей простотой, но лингвистически слаба. Фамилии от глаголов в такой форме почти не образовывались, а вот от сокращённых имён — сплошь и рядом. Поэтому версия с именем Матеус выглядит гораздо правдоподобнее, и именно её поддерживают ономасты, опираясь на общие закономерности словообразования.

Исторические записи показывают, что фамилия бытовала в разных губерниях и среди разных народов. Например, Матус Августина Генриховна родилась в 1890 году и значится немкой; Матус Екатерина Матвелевна — полька, родилась в 1882 году в Седлецкой губернии; Матус Иван Александрович — немец, родился в 1890 году в Таврической губернии. Такая россыпь имён и мест говорит о том, что фамилия не была привязана к одному сословию или этносу: её носили и крестьяне, и мещане, и люди с явно немецкими или польскими корнями. Это неудивительно, ведь имя Матфей в разных формах — Матеуш, Матиас, Мэтью — распространено по всей Европе, и сокращение до Матус могло возникнуть независимо в разных языковых средах.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог, что тоже сближает её с именем, а не с глаголом. Если ваши предки носили фамилию Матус, скорее всего, в их роду был человек по имени Матфей или Матеуш, чьё имя в обиходе сократили до Матуса, а потом это прозвание закрепилось за детьми и внуками. Фамилия не редкая, но и не массовая, и её носители до сих пор встречаются в России, Беларуси, Украине и Польше.