Фамилия Матусов напрямую связана с прозвищем Матус, которое давали человеку суетливому или говорливому. В основе лежит диалектный глагол «матусить» — то есть суетиться, болтать без умолку, мельтешить. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был живым, непоседливым человеком, которого окружающие запомнили именно за эту черту характера.

Прозвище Матус образовано по типичной для русских говоров модели: от глагола отсекли окончание и добавили характерный конечный согласный. Подобным образом из «торопить» возникало прозвище Тороп, а из «ворчать» — Ворчун. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Матусов — это «сын Матуса» или «из рода Матуса». Такая притяжательная модель была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими семьями.

Интересно, что прозвища, образованные от глаголов, встречаются реже, чем прозвища от имён или ремёсел. Поэтому Матусов стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Балагуров (от «балагурить») или Шумилин (от «шуметь»). В них запечатлена не профессия и не место жительства, а живая поведенческая деталь, которая цепляла глаз или ухо соседей.

В некоторых говорах слово «матус» имело и второй оттенок — так могли назвать растерянного человека, который мечется и не может собраться. В этом случае фамилия несла бы лёгкий ироничный оттенок, но не оскорбительный. Скорее, это было беззлобное деревенское прозвище, какими награждали друг друга для простоты общения.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где глагол «матусить» был особенно употребителен. Встречаются также родственные формы — Матусевич, Матусовский, которые возникли на тех же территориях, но уже под влиянием польской или украинской традиции образования фамилий. Это подтверждает, что корень был живым и распространённым в народной речи.

Сословной привязки у фамилии нет: Матусовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Прозвище не указывает на богатство или знатность, а только на личную черту предка. Поэтому для современного носителя фамилия Матусов — это короткая характеристика, которую дали его далёкому родственнику несколько веков назад, и она сохранилась в неизменном виде до наших дней.