Фамилия Матушняк звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её выдают суффикс -як и ударный корень. Перед нами типичная фамилия западного славянского происхождения, скорее всего, украинского или белорусского. Модель образования проста: основа плюс суффикс -як, который в этих языках часто обозначал носителя признака или сына человека, названного в основе. То есть Матушняк — это «сын Матуша» или «человек, имеющий отношение к Матушу».

Само имя Матуш — это народная, уменьшительная форма от канонического имени Матвей. В украинском и белорусском языках имя Матвей звучало как Матвій, а его разговорные варианты — Матуш, Матусь, Матеш. Так что корень фамилии уходит в библейское имя Матфей (в русской традиции — Матвей), означающее «дар Бога» или «дарованный Богом». Суффикс -няк в данном случае не уменьшительный, а патронимический (указывающий на отца): Матушняк — это буквально «Матушев сын».

Географически фамилия Матушняк привязана к западным регионам Украины (Волынь, Галичина, Подолье) и юго-западу Беларуси. В России она редка и встречается в основном как след переселения людей из этих земель в XIX–XX веках. В польском языке существует похожая модель (Matuśniak), но ударение в польском падало бы на предпоследний слог, тогда как в украинском и белорусском — на корень, что мы и слышим в русском произношении.

Примечательная деталь: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах в основном за крестьянами после отмены крепостного права, фамилии на -як в среде украинского и белорусского крестьянства бытовали как прозвища и уличные фамилии задолго до официальных ревизских сказок. Поэтому Матушняк — это не поздний канцелярский штамп, а живое прозвание, которое могло передаваться в устной традиции. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым сельским жителем, которого в общине знали по отцу — Матушу.

Однокоренные фамилии в том же ареале — Матушевич, Матушко, Матусенко. Все они образованы от того же имени Матвей, но разными суффиксами. Матушняк стоит в этом ряду особняком из-за редкого для русского уха суффикса, который сразу выдаёт западнославянские корни.