Фамилия Матутин — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданный поворот. Если взять за основу самое очевидное — корень «мат», — то сразу напрашивается связь с шахматным матом или нецензурной лексикой. Но ни то, ни другое к фамилии отношения не имеет. В русской ономастике слово «мат» в фамилиях почти всегда восходит к уменьшительной форме имени Матвей — Матя, Матута. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Матутин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Матута.

Прозвище Матута в старину было вполне употребительным. В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского встречается крестьянин Матута, живший в XV веке в Новгородской земле. Это имя-прозвище образовано от глагола «матить» — в некоторых говорах означавшего «манить, обманывать, вводить в заблуждение». Соответственно, Матутой могли прозвать хитрого, изворотливого человека или того, кто любил «водить за нос». Но не спешите с выводами: в других диалектах «матута» означало «тихоня» или «мямля», так что спектр характеров был широк — от проныры до нерасторопного увальня.

Географически фамилия Матутин встречается не повсеместно, а с явным тяготением к южнорусским и центральным областям — Курской, Воронежской, Тульской, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало именно в тех говорах, где «матута» значило нечто среднее между «хитрецом» и «простаком». Встречаются и однокоренные фамилии — Матутов, Матушкин, Матютин, но Матутин стоит особняком: суффикс -ут- в основе (Матута) — редкий словообразовательный элемент, характерный скорее для северных и новгородских земель, хотя сама фамилия закрепилась южнее.

Что касается сословного происхождения, то Матутины, судя по архивным записям, были в основном крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи. Например, в документах XVII века упоминаются «Матутины дети боярские» из Елецкого уезда, что указывает на их принадлежность к мелкопоместному дворянству, но к XIX веку большинство ветвей фамилии уже числились государственными крестьянами.

Итог прост: фамилия Матутин — отчество от прозвища Матута, которое могло означать либо хитрого человека, либо, напротив, нерасторопного. Второй вариант, основанный на диалектном значении «тихоня», выглядит правдоподобнее, поскольку прозвища с негативным оттенком давали чаще, чем с комплиментарным.