Фамилия Макутин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Чаще всего её связывают с прозвищем Макута, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «макать» — то есть опускать что-то в жидкость и вынимать обратно. Кем мог быть человек с таким прозвищем? Возможно, любителем макать блины или оладьи в масло, но не менее вероятно, что Макутой называли мастера, занятого в производстве: вымачиванием льна или изготовлением так называемых маканых свечей, которые делали, многократно окуная фитиль в растопленный воск или сало. Такая версия связывает фамилию с конкретным ремеслом, а не с бытовой привычкой.

Но есть и другой, более редкий взгляд на происхождение. Некоторые исследователи допускают, что в основе лежит не глагол, а слово «мак». В этом случае Макута — это нецерковное имя, которое давали с «охранительной» целью. В древнерусской традиции считалось, что имя, связанное с чем-то мелким или незначительным (вроде макового зёрнышка), отведёт от ребёнка внимание злых сил и сделает его незаметным для них.

Историческая подсказка тоже есть. В работе С. Б. Веселовского «Ономастикон» упомянут Макута Анфалов, крестьянин, живший в 1490 году на Белоозере. Эта запись — самое раннее известное упоминание основы фамилии. Она подтверждает, что прозвище бытовало на Русском Севере уже в XV веке, и именно оттуда, скорее всего, пошла фамилия Макутин.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Макут- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Макутин сын»). То есть изначально это было отчество или семейное прозвище: сын или потомок Макуты. Какой из вариантов происхождения верен — ремесленный или «охранительный» — сказать сложно, но первый, от глагола «макать», выглядит более обоснованным: он объясняет прозвище через занятие, которое было заметно окружающим.