Фамилия Матвев — наглядный пример того, как одна буква меняет историю. В русском языке притяжательные фамилии на -ев образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на «й»: отсюда привычные Матвеев, Андреев, Сергеев. Но Матвев — это либо старая орфографическая запись, где «е» после гласной не удваивалось, либо, что вероятнее, след западной или южной традиции: в украинском, белорусском и некоторых говорах юга России фамилии нередко усекали суффикс до одного «-ев» (ср. белорусское Мацвееў, но на письме — Матвев). Поэтому носитель фамилии Матвев, скорее всего, происходит из регионов, где влияние украинской или белорусской ономастики было сильным: Брянщина, Смоленщина, Курская или Белгородская области, либо из казачьих земель.

Основа фамилии — каноническое крестильное имя Матвей, которое в свою очередь восходит к древнееврейскому Маттитьяху («дар Яхве»). Имя было чрезвычайно популярно в России: по частотности оно входило в десятку самых распространённых мужских имён в XVII–XIX веках. Это значит, что предок-родоначальник мог быть любым по социальному положению — от крестьянина до купца или священника. Фамилии на -ев без удвоения «е» встречаются в писцовых книгах XVII века, но к XIX столетию почти вытесняются формой Матвеев. Сохранение варианта Матвев говорит либо о раннем закреплении фамилии до кодификации, либо о сознательном удержании местного произношения.

Интересно, что фамилия Матвев не является патронимом в строгом смысле: если бы её образовали от имени Матвей напрямую, по правилам вышло бы Матвеев. Усечённая же форма могла возникнуть и от прозвища Матвей, но с последующим выпадением «е» в бытовой речи — так называемая гаплология, когда два одинаковых слога сливаются в один. В любом случае, человек с фамилией Матвев — обладатель редкого орфографического слепка живого произношения, который не подчинился книжной норме.