Фамилия Матвеев — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение не вызывает споров: её основали от канонического крестильного имени Матвей. Это славянская форма древнееврейского имени Матфей (mattityāhu), что переводится как «дар бога (Яхве)». Проще говоря, когда-то жил человек по имени Матвей, а его дети и внуки стали писаться Матвеевыми — по отцу, как это было принято на Руси после закрепления отчеств в фамилии.

Суффикс -ев указывает на древнюю модель образования: так называемые «патронимические» фамилии, то есть по имени отца, складывались в XV–XVII веках у знати, а затем распространились на все сословия. В случае с Матвеевыми основа — имя, оканчивающееся на мягкий согласный, поэтому к нему присоединялся именно -ев, а не -ов. Та же логика работает у фамилий Андреев, Сергеев, Алексеев.

История этой фамилии тесно переплелась с русской государственностью. Известен дворянский род Матвеевых, чьим основателем считают Кирилла Ивановича Матвеева, воеводу времён Ивана Грозного. Но подлинную славу роду принёс его потомок Артамон Сергеевич Матвеев (1625–1682). Этот человек — фигура исключительная: окольничий, ближний боярин, глава Посольского приказа, судья Аптекарского приказа, он был одним из самых приближённых к царю Алексею Михайловичу людей. Его сын Андрей Артамонович Матвеев (1666–1728) пошёл ещё дальше: сподвижник Петра Великого, дипломат, он в 1715 году получил графское достоинство Святой Римской империи. Такая высокая планка рода, впрочем, не означает, что все Матвеевы — потомки бояр. Помимо этого знаменитого рода, в России существовало ещё около восьмидесяти дворянских семей Матвеевых, возникших позже и независимо друг от друга.

Стоит заметить, что фамилия не была исключительно дворянской. Крестьяне и горожане получали её повсеместно, и к XIX веку Матвеевы встречались по всей стране. Среди тех, кто носил эту фамилию, — люди разных судеб: Григорий Кондратьевич Матвеев (?—1827), полковник и наказной атаман Черноморского казачьего войска; Герман Иванович Матвеев (1904–1961), писатель; Евгений Семёнович Матвеев (1922–2003), актёр, режиссёр и сценарист, любимец советского экрана.

Если вы ищете свою родословную, имейте в виду: фамилия Матвеев настолько распространена, что сама по себе не указывает на конкретное сословие или регион. Её носителем мог быть и боярин XVII века, и крепостной крестьянин XIX века. Поэтому ключ к вашей семейной истории — не в самой фамилии, а в архивных документах: исповедных ведомостях, ревизских сказках, метрических книгах той местности, откуда родом ваши предки. А вот имя-основа у всех одна — Матвей, «дар Божий», что, согласитесь, неплохое наследство.