Фамилия Матвеевы — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение не вызывает споров у ономастов, но при этом таит в себе интересные исторические пласты. В её основе лежит каноническое имя Матфей, которое в славянской традиции закрепилось в более простой для произношения форме — Матвей. Имя это древнееврейского происхождения, от словосочетания «mattityāhu», что переводится как «дар Бога (Яхве)». Таким образом, родоначальник всех Матвеевых — человек, носивший имя Матвей, а его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Матвеевы», то есть дети, внуки или слуги Матвея.

Суффикс -ев в данном случае присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный «й» (Матвей — Матвеев), и это стандартная модель образования русских фамилий от крестильных имён. По этой же схеме возникли Андреевы, Сергеевы, Тимофеевы. Такие фамилии в основной своей массе сформировались в среде крестьянства и посадских людей в XVI–XVII веках, когда фамилия становилась маркером принадлежности к конкретному роду.

Однако фамилия Матвеевых не была исключительно крестьянской. В историю России прочно вписан дворянский род Матвеевых, возвышение которого началось ещё в XVI столетии. Основателем этой ветви считают Кирилла Ивановича Матвеева, служившего воеводой при царе Иване Грозном. Но подлинную славу роду принёс его сын — Артамон Сергеевич Матвеев (1625–1682), фигура масштабная даже для своего бурного времени. Он был окольничим, затем ближним боярином, возглавлял Посольский приказ, то есть фактически руководил внешней политикой России, а также ведал Аптекарским приказом. Его трагическая гибель во время стрелецкого бунта 1682 года известна каждому, кто интересуется историей допетровской Руси.

Сын Артамона, Андрей Артамонович Матвеев (1666–1728), пошёл по стопам отца и стал одним из ближайших сподвижников Петра Великого. Он вёл сложные дипломатические переговоры, а в 1715 году император Священной Римской империи пожаловал ему графский титул — большая редкость для русских людей того времени. Помимо этой знаменитой династии, в Российской империи существовало ещё около восьмидесяти дворянских родов Матвеевых, ведущих своё начало от разных предков и гораздо более позднего происхождения.

Разумеется, дворянство — лишь вершина айсберга. Основная масса носителей фамилии — это потомки обычных людей, носивших имя Матвей. Среди них было немало ярких личностей, добившихся известности уже в Новое время. Например, Григорий Кондратьевич Матвеев (?—1827), дослужившийся до полковника и занимавший пост наказного атамана Черноморского казачьего войска, что говорит о распространении фамилии на южных рубежах России. В XX веке фамилию прославили писатель Герман Иванович Матвеев (1904–1961), автор популярных приключенческих повестей, и актёр, режиссёр и сценарист Евгений Семёнович Матвеев (1922–2003), чьё обаяние и талант сделали его одним из самых любимых зрителями артистов советского кино.

Важно понимать, что, несмотря на обилие известных носителей, фамилия Матвеев не имеет единой точки возникновения. Она возникала в разных регионах независимо друг от друга: в каждом селе, где жил уважаемый человек по имени Матвей, его дети и внуки могли стать Матвеевыми. Поэтому говорить о точном месте и времени происхождения конкретной ветви можно только после глубоких генеалогических изысканий, изучения архивных документов и писцовых книг. Но сам факт того, что фамилия несёт в себе значение «Божий дар», делает её особенно тёплой и значимой для потомков.