Фамилия Матвеева — одна из тех русских фамилий, чья история прослеживается не только в крестьянских и купеческих родах, но и в высших эшелонах власти Московского царства. Её основа — каноническое имя Матвей, славянская форма древнееврейского Матфей, что переводится как «дар Бога (Яхве)». Проще говоря, фамилию получил потомок человека по имени Матвей: в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись, отчество «Матвеев сын» постепенно превратилось в родовое прозвание.

Разбирая словообразовательную модель, видим типичный патронимический суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный (Матвей → Матвеев). Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где имя отца было главным идентификатором человека. В женском варианте Матвеева тот же суффикс, просто согласованный по роду, как и положено в русской традиции.

Самая яркая страница фамилии связана с дворянским родом Матвеевых, возвысившимся при царе Алексее Михайловиче. Родоначальником считают воеводу Кирилла Ивановича Матвеева, служившего ещё при Иване Грозном. Но подлинную славу дому принёс его потомок Артамон Сергеевич Матвеев (1625–1682) — ближний боярин, глава Посольского приказа и судья Аптекарского приказа. Этот человек был настолько приближен к царю, что его сын Андрей Артамонович (1666–1728) вырос в царских палатах и стал одним из сподвижников Петра Великого. В 1715 году Андрей Матвеев получил графский титул от Святой Римской империи — редчайший случай для русского нетитулованного дворянства того времени. Помимо этого знатного корня, в России существовало ещё около восьмидесяти дворянских родов Матвеевых более позднего происхождения, что говорит о широком распространении фамилии среди разных сословий.

Интересно, что фамилия не замыкается только на столичной аристократии. В казачьей среде она тоже оставила след: Григорий Кондратьевич Матвеев (?—1827) дослужился до полковника и наказного атамана Черноморского казачьего войска. В XIX–XX веках фамилия стала привычной и для творческой интеллигенции. Герман Иванович Матвеев (1904–1961) известен как писатель, автор приключенческих повестей для юношества, а Евгений Семёнович Матвеев (1922–2003) — актёр театра и кино, режиссёр и сценарист, чьи работы вошли в золотой фонд советского кинематографа.

Если говорить о географии, то фамилия Матвеева встречается повсеместно, но особенно плотно — в центральных областях России, откуда пошло большинство патронимических фамилий на -ев. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Матвеева сохранила прямую связь с христианским именем, что делает её «прозрачной» для этимолога: здесь нет загадок, только ясная линия от библейского апостола Матфея к современным носителям.