Фамилия Матяс звучит коротко и цепко, но за этой простотой скрывается как минимум две версии происхождения, и обе уводят нас вглубь веков. Если отбросить красивые легенды, то перед нами, скорее всего, фамилия-прозвище, а не фамилия от крестильного имени.

Первый и самый распространенный в русскоязычной ономастике взгляд связывает основу Матя с древним славянским глаголом «мать» («мати»). В южных и западных областях России это слово употребляли в значении «иметь». Тогда прозвище Матя получал либо зажиточный крестьянин, у которого «всего много», либо человек, обладающий особым талантом, своего рода «имеющий» дар. Согласитесь, такое прозвище — не насмешка, а уважительная характеристика достатка или умелости.

Вторая версия ведет нас к балтским соседям славян. Литовское слово matas переводится как «мера, мерка». Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Матя мог получить человек, чья работа была связана с измерениями: портной, отмеряющий ткань, или землемер, определяющий границы крестьянских наделов. Эта версия не менее правдоподобна, ведь на западе России, в смоленских и псковских землях, влияние литовского языка и культуры было исторически сильным.

Сама фамилия образовалась по классической для восточных славян модели. Первоначально это было притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Суффикс -с в данном случае — это усеченный вариант более древних фамильных суффиксов -ук/-юк или -ко, которые указывали на прямого потомка. То есть изначально форма Матяс означала «сын Мати» или «тот, кто из рода Мати». Со временем притяжательное значение стерлось, и за потомками закрепилось единое родовое имя.

Интересно, что фамилия Матяс встречается не только у русских. Она распространена у белорусов и украинцев, что только подтверждает ее западнославянское или балтское происхождение. В каждом регионе она могла «настроиться» на свою версию: где-то помнили про богатого деда, а где-то — про портного, ходившего с меркой. Сказать точно, какая из версий верна для конкретной семьи, невозможно — для этого нужно глубокое генеалогическое исследование архивов. Но обе они рисуют образ человека деятельного, либо владеющего ремеслом, либо умеющего нажить добро.