Фамилия Маляс — один из тех случаев, когда прозвище превратилось в фамилию напрямую, без типичных суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая в русской традиции чаще встречается на Украине, в Белоруссии и на юге России. Вопрос «кем были предки» здесь решается просто: прозвище Маляс давали человеку, связанному с малярным делом. В украинском и белорусском языках слово «маляр» звучало как «маля́р», а «маляс» — это его разговорная, даже несколько пренебрежительная форма, вроде «мазила» или «пачкун». Впрочем, прозвище могло закрепиться и за тем, кто просто любил пачкаться или неаккуратно работал.

Однако есть и другая версия, не связанная с ремеслом. В южнорусских говорах «маляс» — это не только маляр, но и мелкий, неказистый человек, а иногда и ребенок-несмышленыш. Слово могло произойти от диалектного «малый» с экспрессивным суффиксом -яс (как «пузас», «бородас»). Тогда фамилия — не про профессию, а про внешность или возраст: низкорослый, щуплый, младший в семье. Спор между этими версиями решается в пользу ремесленной: малярное дело было слишком распространено, чтобы прозвище не дали именно мастеру. Но в конкретной семье могло сработать и второе значение.

С точки зрения географии, фамилия Маляс сегодня чаще всего встречается в Украине (особенно в Полтавской, Черкасской областях) и в Беларуси. В России она редка и сосредоточена в регионах, граничащих с Украиной — в Ростовской, Воронежской областях, в Краснодарском крае. Встречаются и варианты написания: Маляс, Малясь, реже — Малясс, но основной вариант именно с одной «с» и без мягкого знака.

Интересная деталь: в старых польских документах XVI–XVII веков фамилия Malas фиксируется как прозвище для людей невысокого роста, что подтверждает «внешностную» версию. Но в украинских реестрах казаков XVIII века Маляс — это почти всегда «маляр», то есть человек, который красил хаты, писал иконы или расписывал церкви. Так что, если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью они были малярами — либо по профессии, либо по прозвищу за манеру пачкаться в работе.