Фамилия Майбородов звучит так, будто предок её носителя был человеком с положением — и это почти верно. Только положение это не дворянское, а самое что ни на есть казацкое. В основе фамилии лежит украинское прозвище Майборода, которое буквально переводится как «май бороду» — то есть «имею бороду». Ударение в исходном слове падает на последний слог: майборо́да. Это типичная для украинской ономастики модель прозвища-фразы, где глагол в повелительном наклонении или в форме первого лица слился с существительным. Сравните: Непийвода, Покотило, Убийвовк. В случае Майбороды глагол «маю» (имею) дал форму «май» — диалектный или усечённый вариант.

Носитель такого прозвища — человек, которого окружающие выделяли по заметной, скорее всего, длинной или окладистой бороде. На юге России и в Малороссии борода была не просто деталью внешности, а маркером статуса: её носили казаки, крестьяне-старожилы, духовенство. Безбородый считался либо молодым, либо из «голытьбы». Поэтому прозвище Майборода могло быть и уважительным, и ироничным — в зависимости от того, как сам обладатель относился к своей растительности на лице.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Майбород- добавили патронимический суффикс -ов. Так на свет появился Майбородов — «сын Майбороды». Важный нюанс: суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде, вероятно, при переписи или переходе носителя в великорусские губернии. На самой Украине фамилия так и осталась бы Майборода без наращения.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Много Майбородовых среди донских казаков и в бывших Екатеринославской, Харьковской губерниях. Встречается и вариант Майбороденко — с украинским суффиксом -енко, обозначающим потомка, но он менее распространён. Майбородовы, как правило, не принадлежали к высшему сословию: это были казаки, мещане, государственные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией нет — борода в Российской империи была скорее крестьянским атрибутом, чем аристократическим.