Фамилия Мазаников — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом, а с характером или внешностью. В её центре — слово «мазан» или «мазаный». В русских говорах так могли называть человека с грязным лицом, неряху, того, кто «измазался». Но была и другая, более конкретная линия: «мазаный» — парень, который «мажется», то есть ухаживает за собой, щеголь, франт. Два противоположных значения, и каждое могло закрепиться за предком как насмешливое уличное прозвище.

Суффикс -ик- в основе «Мазаник» указывает на лицо по характерному признаку: Мазаник — тот самый «мазаный» человек. А окончание -ов превращает это прозвище в типичную русскую фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — сын Мазаника. Модель проста и прозрачна: прозвище → патроним на -ик → фамилия на -ов. Такая цепочка характерна для восточнославянских фамилий, особенно распространённых в центральных и южных регионах России.

Интересно, что фамилия Мазаников могла возникнуть и в среде, где «мазать» имело профессиональный оттенок. В южнорусских и украинских говорах «мазать» — белить или обмазывать глиной хату. Тогда Мазаник — не неряха, а строитель или штукатур. Однако эта версия менее вероятна: для ремесленника скорее подошла бы фамилия Мазальщиков или Мазаев, а форма на -ик чаще цеплялась именно к бытовым прозвищам.

Фамилия не относится к числу распространённых. Она встречается точечно, преимущественно в Ростовской области и Краснодарском крае, что косвенно подтверждает её южнорусские корни. В старых писцовых книгах и ревизских сказках Мазаниковы почти не фигурируют — фамилия, скорее всего, поздняя, оформившаяся уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по уличным прозвищам.

Сравните с однокоренными: Мазанов (от «мазан»), Мазаев (от «мазай», возможно, тюркское влияние), Мазиков (от «мазик» — маленький, измазанный). Мазаников стоит особняком — у неё «двойное» уменьшительное оформление, что делает её более личной, почти домашней. В этом её уникальность: фамилия звучит не как указание на род занятий, а как прозвище, данное в узком кругу — семье или деревенской улице.