Фамилия Мазанников — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка намертво приросло к роду, но споры о том, кем именно был этот предок, не утихают до сих пор. В основе лежит слово «мазанник», и тут возможны два основных толкования, причём оба имеют под собой веские основания.

Первый и самый очевидный вариант — строительный. «Мазать» на Руси означало обмазывать глиной стены, потолки, печи. Мазанник — это мастер по глиняной обмазке, печник или штукатур, работавший с саманом (глинобитным материалом). В южных и центральных губерниях, где дома строили из глины (мазанки), такая профессия была востребована, и прозвище Мазанник мог получить человек, который «мазал» хаты. Суффикс -ник указывает на деятеля, что типично для ремесленных прозвищ.

Вторая версия — кулинарная, и она не менее убедительна. В русских говорах «мазня», «мазанка» — это не только постройка, но и вид выпечки: лепёшка, смазанная маслом, сметаной или яйцом. Мазанником могли прозвать любителя такой еды или, что вероятнее, пекаря, который готовил сдобные, смазанные сверху изделия. Учитывая, что фамилий от названий блюд и продуктов (Блинников, Пирожков) немало, эта версия имеет право на жизнь.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Мазанник + русский фамильный суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Мазанника». То есть Мазанниковы — это потомки человека, которого в округе знали как Мазанника.

Интересна география фамилии. Если верить данным переписей и архивов, Мазанниковы чаще встречались в Поволжье и на Урале, чем в центральных чернозёмных областях. Это может говорить о том, что предки были не столько строителями мазанок (которые типичнее для юга), сколько переселенцами, унёсшими прозвище с собой. Впрочем, в вятских и пермских говорах слово «мазать» имело и переносное значение — «пачкать», «делать кое-как», так что прозвище могло закрепиться и за неряшливым человеком или плохим работником, но это уже менее вероятно: профессиональные прозвища в основе фамилий встречаются чаще, чем бытовые.

Однокоренные фамилии — Мазанов, Мазаев, Мазан, Мазанцев — все они восходят к той же основе «мазать», но с разными суффиксами. Мазанников стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффикса -ник, который чётко указывает на действующее лицо, а не на качество. Если вы Мазанников, ваш предок почти наверняка был ремесленником — либо строил, либо пёк.