Фамилия Мазенин — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа таит неожиданный поворот. Формально она вписывается в самую массовую модель русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Мазена. Такой тип фамилий обычно носили люди невысокого сословия — крестьяне, посадские, однодворцы. Но вот откуда взялось само прозвище Мазена?

Самая очевидная версия отсылает к глаголу «мазать». В старину «мазеня» или «маза» — это не только тот, кто пачкается, но и льстивый, вкрадчивый человек (от «подмазываться»). В говорах встречалось и слово «мазень» — так называли смазливого, пригожего парня. Прозвище могло закрепиться за человеком с соответствующей внешностью или характером. Однако есть и более редкая, но правдоподобная версия: фамилия могла возникнуть от имени Мазей — просторечной формы канонического имени Матфей (в некоторых диалектах «Матвей» звучало как «Мазей»). В таком случае Мазенин — это «сын Мазея», то есть потомок некоего Матвея.

Менее вероятно, но стоит упомянуть связь с польско-украинским контекстом. Фамилия Мазепа (в честь гетмана) имеет другую суффиксальную природу, и Мазенин не является её производным — это разные ономастические ветви. Скорее всего, Мазенины — коренные жители центральной России или Поволжья, где фамилии на -ин от прозвищ на -а особенно распространены. Встречается фамилия и в форме Мазенев (с суффиксом -ев), что говорит о колебаниях в народном произношении: в одном говоре основу склоняли как «Мазеня» (отсюда Мазенин), в другом — как «Мазень» (отсюда Мазенев).

Интересно, что фамилия редкая, не попала в списки массовых дворянских родов, а значит, её носители почти наверняка происходят из крестьянской или мещанской среды. В дореволюционных метриках Мазенины чаще всего фиксировались в Тверской, Костромской и Нижегородской губерниях — регионах, где была сильна традиция образования фамилий от уличных прозвищ. Так что, скорее всего, родоначальник Мазениных был либо «мазким» льстецом, либо просто Матвеем, которого в деревне звали Мазея.