Фамилия Мазенев звучит на слух как типичная русская фамилия на -ев, но её основа ставит в тупик: ни «Мазень», ни «Мазен» не встречаются ни в святцах, ни в частотных прозвищах. Разгадка лежит в диалектной лексике и в том, как фамилия могла измениться со временем.

Самый прямой путь — от слова «мазня». В северных и сибирских говорах «мазнёй» называли не только плохой рисунок, но и грязь, слякоть, а также человека, который пачкается или делает работу кое-как. Прозвище Мазня легко могло превратиться в Мазнев, а затем, под влиянием произношения (аканье, ослабление согласных), в Мазенев. Суффикс -ев здесь стандартный: от прозвища на мягкий согласный (Мазень) образуется притяжательное прилагательное «чей?» — Мазенев.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «мазень» или «мазня» — это то же, что «мазанка»: глиняная постройка, хата из самана. Прозвище Мазень могли дать человеку, который жил в такой хате или сам её строил. В этом случае фамилия оказывается не профессиональной, а «жилищной» — по типу Избёнкин или Домов.

Третья гипотеза, которую иногда выдвигают, — связь с тюркским именем Мазен (от арабского «мазин» — облачный, дождливый). Но она слабая: фамилия Мазенев почти не встречается в Поволжье и на юге, где тюркское влияние сильнее. Основной ареал фамилии — Архангельская, Вологодская и Кировская области, то есть Русский Север. Там «мазня» и «мазень» — живые слова, а тюркизмы редки.

Таким образом, Мазенев — фамилия, скорее всего, от прозвища, связанного с неаккуратностью или глиняным жильём. В обоих случаях предок был человеком из простонародья, крестьянином или ремесленником, чья внешность или занятие дали повод для меткого прозвища.