Фамилия Мажалис — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а заимствованное слово, пришедшее в русский язык через тюркское посредничество. Ключ к пониманию — арабское «маджлис» (مجلس), что означает «собрание», «совет» или «место заседания». В языках народов Кавказа и Поволжья это слово закрепилось в значении «народный суд», «сходка старейшин» или «гостиная комната для приёма гостей».

Скорее всего, фамилию дали не самому судье или председателю собрания, а человеку, который чем-то запомнился на таком сходе — либо был его постоянным участником, либо, наоборот, получил ироничное прозвище за любовь к долгим разговорам и спорам. В ономастике это типичный случай перехода названия места или события в личное прозвище, которое затем закрепилось за потомками.

Модель образования фамилии — нулевая, без русского суффикса. Это нетипично для исконно русских фамилий, но характерно для фамилий, возникших на южных и восточных окраинах Российской империи, особенно в среде казачества и горских народов. Фамилия могла оформиться в среде терских или кубанских казаков, контактировавших с кабардинцами, чеченцами или ногайцами, у которых слово «мажалис» (или «меджлис») было в ходу.

Интересно, что фамилия Мажалис почти не встречается в центральных областях России. Её география — это прежде всего Дагестан, где существует даже село Маджалис (районный центр Кайтагского района), и Краснодарский край. Вполне возможно, что в некоторых случаях фамилия образована не от прозвища, а от названия этого села — то есть предок был выходцем из Маджалиса.

Других версий, например, связи с личным именем или ремеслом, не существует — корень слишком специфичен. Фамилия остаётся ярким маркером межкультурного обмена на Кавказе, где арабское по происхождению слово стало сначала бытовым понятием, а затем и фамильным именем.