Фамилия Масалис — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание нехарактерным для русской ономастики окончанием. В русском языке фамилии на -ис встречаются крайне редко и почти всегда указывают на иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами литовская или, шире, балтийская фамилия, адаптированная на русской почве. В литовском языке суффикс -is — один из самых распространённых в фамилиях, он указывает на мужской род и именительный падеж. Так что исконная форма могла звучать как Masalis.

Основа фамилии — masal- — скорее всего, восходит к литовскому слову masalas, что переводится как «приманка», «наживка» или «соблазн». В переносном смысле так могли прозвать хитрого, изворотливого человека, умеющего завлекать или обманывать. Впрочем, не исключён и вариант, что прозвище дали рыбаку или охотнику, который особенно ловко пользовался приманкой. В балтийской антропонимике такие «промысловые» прозвища встречаются часто.

Географически фамилия Масалис тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — в первую очередь к современной Литве, а также к приграничным районам Беларуси и Польши, где исторически жили литовцы. В XIX веке, после отмены крепостного права, многие литовцы переселялись в Сибирь и на Дальний Восток, поэтому носителей фамилии можно встретить и там.

В русском языке фамилия не склонялась по падежам как типичная русская — её часто воспринимали как иностранную и оставляли в неизменной форме. Если же предки русифицировались, мог появиться вариант Масалисов, но исходная форма сохранилась лучше именно благодаря своей редкости и узнаваемости.

Таким образом, Масалис — это балтийская по происхождению фамилия, связанная с прозвищем от слова «приманка». Её носители могли быть людьми с хитрецой или заниматься промыслом, где требовалась уловка. В русском контексте она остаётся ярким маркером литовских корней.