Фамилия Масалин — хороший пример того, как простое прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «масала», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «неповоротливый, вялый человек», второе — «крупный, грузный, неуклюжий». В словаре Владимира Даля «масала» (или «масалка») — это именно тяжеловесный, медлительный увалень. Вряд ли такое прозвище давали за красоту или ловкость, скорее, оно отражало манеру поведения или телосложение.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Масалин — буквально «сын Масалы» или «человек из семьи Масалы». По той же схеме сложились фамилии Широкин, Толстихин, Косолапин — все они образованы от прозвищ, описывающих физические или поведенческие черты.

Интересно, что слово «масала» могло иметь и диалектное, узкорегиональное хождение. В некоторых областях так называли большую деревянную колотушку или тяжелый предмет — это добавляет прозвищу оттенок грубой силы. В ономастике известен случай, когда фамилия Масалин встречается в документах XVII века среди крестьян и посадских людей северных уездов России, что косвенно подтверждает её «бытовое», а не служилое происхождение.

В отличие от фамилий на -ский или -ич, которые часто носили дворяне или духовенство, Масалин — типичная крестьянская или мещанская фамилия. Её носитель в прошлом — скорее всего, простой человек, получивший уличное прозвище за медлительность или дородность. Сегодня фамилия встречается нечасто, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, что говорит о её локальных корнях.