Фамилия Масалович в своей основе хранит прозвище Масал. На Дону так называли баржу — несамоходное грузовое судно, которое тянет буксир. Если у баржи был собственный двигатель, говорили «самоходная баржа», но в обиходе слово «масал» закрепилось именно за простым, буксируемым судном. Поэтому логично предположить, что прозвище Масал получил человек, чья жизнь была связана с рекой: моряк, лоцман, рыбак или грузчик, работавший на таких баржах. Прозвище цепко приставало к человеку, и позже оно полностью заменило его наследственное имя — и в повседневной речи, и в официальных бумагах.

Суффикс «-ович» указывает на отчество-патроним: Масалович буквально значит «сын Масала». Такая модель образования фамилий была распространена в западнорусских землях, на Украине и в Беларуси, но в данном случае важно, что сама основа — донское слово. Это сочетание южного прозвища с патронимическим суффиксом говорит о том, что фамилия могла сложиться уже после того, как носитель прозвища перебрался с Дона в более северные или западные регионы, либо в среде, где смешались разные традиции имянаречения.

Впрочем, есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «масал» или «мосол» означало крупную кость, а в переносном смысле — рослого, костистого человека. Тогда прозвище Масал могло достаться не речнику, а просто высокому и крепкому мужчине. Эта гипотеза слабее, потому что донское значение «баржа» задокументировано и географически конкретно, а прозвища от названий судов и речных профессий на Дону — обычное дело.

Какой бы вариант ни был верным для конкретного рода, фамилия Масалович — редкий пример того, как местное, почти диалектное слово стало основой для фамилии с классическим патронимическим суффиксом. Такие фамилии редко попадают в общие справочники, и их носителям стоит искать корни не в дворянских родословных, а в донских станицах и речных пристанях.