Фамилия Мазила — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ев или -ин. В русской ономастике такие фамилии называют «неоформленными» или «фамилиями-прозвищами»: они закрепились за родом так, как звучали в живой речи. Это сразу указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в округе именно под этим прозвищем, а не под крестильным именем или названием профессии.

Основа фамилии — глагол «мазать». В старину «мазилой» (или «мазнёй») могли назвать человека по нескольким причинам. Самая прямая — род занятий: маляр, красильщик, иконописец или тот, кто занимался обмазкой глиной стен и печей. Второй, не менее вероятный вариант — насмешливое прозвище для плохого художника или рисовальщика, чьи работы называли «мазнёй». Наконец, в диалектах «мазила» означало льстеца, подхалима, того, кто «мажет» маслом, то есть льстит.

Интересно, что фамилия не имеет географической привязки к какой-то одной области — она встречается и в центральных регионах, и на Урале, и в Сибири. Это говорит о том, что прозвище было обиходным и понятным повсеместно. В отличие от фамилий Мазилов или Мазикин, где суффикс уже «причесал» прозвище под стандартную модель, форма Мазила сохранила первоначальную резкость и прямоту народной характеристики.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской — прозвища такого типа редко встречались у дворян, которые предпочитали фамилии на -ский от названий имений. В документах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться и как «Мазила», и как «Мозила» (с аканьем), но со временем закрепился вариант через «а».